Los Arcángeles venían de vencer a los 2 equipos dominantes de Rumania: Primero 3-28 a los Bucharest Warriors (14-1-1), equipo temible siempre de la Division 1 Rumana, pero luego en la final de liga, frente a nada menos que el Tri-Campeón Rumano: Tomis Spartans (15-1) por marcador de 10-14. Solo hace falta decir que los Spartans nunca habían perdido un partido de playoffs nacionales. Pero los Archangels no pararon allí...
En la 1ra ronda del mundial su víctima sería el Zagreb Thunder (15-2), Campeón de Croacia por 0-13, que si bien era su 1er mundial también, era también un equipo de más experiencia en la WLF. Pero el "batacazo" del año sería vencer en su campo a los campeones de Dinamarca: Tigers (17-0), quienes de paso iban invictos y solo habían perdido 1 de sus últimos 34 partidos oficiales (33-1). Pero los Archangels de nuevo, no tuvieron miedo y salieron victoriosos, poniendo al Campeón de Rumania en Semifinales por 3ra vez consecutiva. Éstos eran los próximos rivales del Playmakers.
Pero de quien habría que cuidarse era de RB Finnbogi Fukazawa, quien terminó con 13TD terrestres y 4 recibidos en solo 6 partidos jugados de liga, además de 6TD en playoffs nacionales. Y si bien no anotó frente al Thunder, anotó 3 veces contra los Tigers... Fukazawa se volvió una máquina además, al correr para 200 yds en todos sus 11 partidos jugados. El partido sería un duelo entre Fukazawa y RB Kingdom Annuddin.
Y Fukazawa empezaba arrasando con 54 yds en el 1er drive en 8 carreras más la devolución de 18, pero luego de poner a su equipo en 2da y Gol en la yda 1, Scholler perdía el balón y era recuperado por DE Quami Kooy en la 1. Sin embargo, las cosas no empezaban bien para el Playmakers... Luego de ésta 1ra serie donde no les anotaron de milagro, eran sacados 3-y-fuera con un acarreo sin yds de Annuddin y una captura a QB Ivor Assauer... 0 yds en 3 jugadas y tenían que despejar desde su yda 1.
Desde casi la media cancha, los Archangels aprovecharon e hicieron lo mismo de la 1ra serie: Correr el balón fuerte bajo los hombros de Fukazawa y con su aporte de 27 yds en 3 acarreos más una recepción de 8 yds, el RB estelar ponía al frente a los visitantes (0-7) y eran los 1ros puntos recibidos por el Sporting desde la final nacional.
El equipo se veía agotado: Los Archangels corrían con fuerza y no pasaban el balón... Solo habían hecho 2 pases para 8 yds y un TD. Y Fukazawa los estaba derrotando por abajo. Además, la ofensiva había sido anulada en la 1ra serie, así que tenían que levantar los ánimos. Pero de nuevo, la 2da serie fue un fracaso al ser sacados de nuevo en 3 jugadas... Annuddin sumaba 3 acarreos para 7 yds.
Los Archangels quisieron aprovechar y sorprender por arriba al pasar 2 veces, pero terminaron en pases incompletos que acabaron con el drive. Pero los "Makers" fueron sacados del campo por 3ra vez consecutiva en solo 3 jugadas. La ofensiva estaba en crisis... No movían el balón de ninguna manera y los visitantes les estaban masacrando por abajo. La única manera de cambiar las cosas es que hubiera una "jugada grande" que levantara los ánimos del equipo. Esa jugada llegó sobre el final del 1er cuarto...
Tras un acarreo de Fukazawa para 7 yds, Vandemeulebroucke soltaba el balón y DT Vieri Soesilaningrat lo recuperaba para la causa y los dejaba nada menos que en 1ra y Gol en la yda 9... Pero aún así, el equipo no pudo empatar el juego: Fortini para 2 yds; Annudin sin yds; Assauer incompleto, fue el saldo que dejó un drive que pudo cambiar el juego: Pero K Kenso Calmers al menos descontaba desde 24 yds (3-7). En 4 drives, ni uno solo de 10 yds, ni un solo 1st down.
Pero llegarían las series claves del juego: La siguiente vez que Vandemeulebroucke llevó el balón, volvió a dejarlo caer y volvió a ser recuperado por Soesilaningrat, ésta vez dejándolos en la yda 31 contraria. 2 penalidades defensivas les daba 2 1st downs a la ofensiva y por fin se dió lo que buscaban: En 1ra y 10 desde la 15, Annuddin lo llevó 10 yds para el 1er 1st down ofensivo del juego dejándolos en 1ra y Gol... Acto seguido, Annuddin anotaba para 5 yds y volteaba el marcador (7-10). La defensiva los estaba ayudando a ponerse arriba en el juego. Y Fukazawa dejaría de ser la amenaza que fue al principio del juego... Terminaría con solo 4 yds en 3 acarreos en el resto de la mitad, mientras veía como Calmers sacaba más ventaja para su equipo desde 26 yds (7-13).
En la 1ra serie de la 1ra mitad, QB Ivor Assauer completaría 3 pases consecutivos para 31 yds y luego FB Leiland Fortini anotaba para dar una ventaja que parecía sentenciar temprano el partido (7-20). El equipo movía el balón y Assauer parecía haber recuperado una confianza que nunca mostró en la 1ra mitad al solo completar 14 yds, ésto al punto de que en la siguiente serie, lanzó 5 veces seguidas, completando 3 pases para 57 yds, y luego uno más para 11 yds y el TD que liquidaba el partido justo en la 1ra jugada del último cuarto... Él mismo intentaría una conversión de 2 pts que fallaría (26-7).
Los Archangels en lugar de empezar a tomar riesgos y pasar el balón, se mostraron tercos y siguieron corriendo... Pasaron un poco más pero demostraron que corren tanto el balón, que no son nada efectivos por arriba, y los Makers tienen una secundaria excelente.
Ya desde 51 yds, Calmers ponía cifras definitivas al juego (29-7).
Las Claves del Partido:
- Efectividad: Si bien la ofensiva empezó lenta y sin poder avanzar practicamente nada en todo el 1er cuarto, entontraron su lugar y su motivación y terminaron por entrar 5 veces a zona roja y anotar en todas y cada una. Además, no entregaron el balón.
- Defensiva: Siempre que los Makers ganan, la defensa es un factor; a veces más, a veces menos, pero siempre lo es. Hoy lo fueron al forzar 3 balones perdidos... Uno de ellos sobre la yda 1 que hubiera desmotivado al equipo al recibir puntos iniciando el juego y los otros 2 que terminaron en puntos para la ofensiva. Además, vencieron a Kukazawa y lo limitaron a su 1er partido como profesional de menos de 200 yds (164) y a solo un TD recibido.
- Ivor Assauer: Annuddin fue el MVP del juego con 155 yds terrestres y 2TD totales pero la labor de Assauer fue factor al conseguir 1st downs claves en jugadas de largo yardage y al haber tenido un partido no excelente, pero sí solido al no entregar el balón y terminar con un TD y 116 yds ante un equipo que mostró una dura secundaria al limitarlo a un 52,6% de pases y le capturaron iniciando el partido. Además, solo completó 2 de sus primeros 7 pases y se veía bajo mucha presión, pero no se dejó amilanar y mostró gran categoría y un mejor nivel al terminar con un índice de 88,9. Se mostró como todo un líder y su ofensiva le respondió.
Además, Assauer en un solo juego, rompió 2 de las más increíbles marcas del franquicia... O mejor dicho... "Casi". Con ésta victoria llega a una marca de 16-0 como profesional y supera a QB Mugsy Gozula (12-0-3) en partidos consecutivos invicto, una marca que nadie esperaba fuera rota en un futuro cercano, dado que nadie rozaba siquiera tal récord. Y además, Assauer se quedó a solo 2 yds (2518) de Alpheus Arayama (2520) en lo que se refiere a yds en una misma temporada... La noticia es que le tocará romper tal marca en la 2da Semifinal, ya sea contra el Dümpten 13 de Alemania o contra el Onef Sbilfs de Italia.
Muy probablemente el equipo enfrentará a los alemanes el miércoles, sin lugar a dudas el rival más duro que hayan enfrentado hasta ahora. Aún queda la duda de si tendrían que viajar a tierras germanas o si recibirán a los europeos en el "Coliseo del Lago", información que se confirmará el domingo a la noche.
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