The Offseason II

La temporada baja inició oficialmente hace ya 3 semanas y terminaría el sabado de la semana próxima, esperando un último amistoso el miércoles próximo que sería ajustado entre lunes y el mismo miércoles.

QB Kehinde Firildak (3-0) terminó con 2 victorias con la banca de las Panthers (13-7 Vs. Sisak Steelers; 22-7 Vs. The Roaches), pero quería cerrar oficialmente la temporada con otra victoria ante Ace's Stars, esta vez con los titulares para probar nuevas cosas; cosas que funcionaron dado que entre WR Rigo Kovzel y TE Bigga Bakocevic corrieron para 36 yds entre ambos; RB Kingdom Annuddin corrió para más de 100 yds con 4 TD, siendo líder en yds recibidas con TD por aire, y RB Berto Blind también participó con más de 90 yds y 4 TD también de forma increíble. 9 TD totales para una asombrosa victoria de 63-0, la mayor victoria en la historia del club.

Pero ya para la semana próxima, el equipo jugará un amistoso el miércoles contra un -todavía- rival sin acordar, con un nuevo nombre. Luego de 2 temporadas como las Rosario Panthers, y otras 2 como las Zulia Panthers, las Panteras pasaron a ser los Emperadores de la Costa Oeste, o mejor conocidos mundialmente, como los West Coast Emperors. Un nuevo nombre para una nueva temporada y una nueva liga nacional.

El último juego fue el miércoles 26/12; el cambio de nombre se hizo público hoy (29/12; el lunes 31/12 se anunciarán los jugadores a ser seleccionados en el draft y el equipo empezaría a hacer negociaciones y planes sobre qué jugadores obtener y el por qué los necesitan; habrá un 1er amistoso con el nuevo nombre el miércoles 03/01; el sabado 05/01 será finalmente el draft; y el domingo 06/01 dará inicio a la liga nacional; el lunes 07/01 esperan estar haciendo negociaciones con un nuevo QB (si es que no seleccionaron alguno en el draft); y el miércoles 08/01 estaría dando inicio el Ultimate Challenge IV.

El UCIV contará nuevamente con 8 equipos y estos son:

Bolzano Scannachiappole (Italia)
Duff Gardens (USA)
Durango Scorpions (Mexico)
FC Ampersand (Dinamarca)
High Point Hitmen (USA)
Major Madison (USA)
Warrington Eagles (USA)
West Coast Emperors (Venezuela)

Por 1ra vez, el UC no contará con más que un equipo danés y también por 1ra vez, no estarán presentes los Beavers de Dinamarca. Para esta edición estarán 4 equipos norteamericanos, un mexicano y un italiano: Estos 6 son debutantes. El FC Ampersand danés estuvo en la 2da edición terminando últimos, razón por la cual no fueron invitados al UCIII.

Aparte del Ampersand, los Emperadores ya han enfrentado en el pasado a los Escorpiones de Durango, quedando 1-1 en duelos entre sí en el Invitational de hace 2 temporadas, donde los Scorpions acabaron 2dos, pero algo más. Los Emperors acumulan 46 victorias consecutivas en Invitationals (de hecho, solo tienen una derrota en esa instancia)... El último equipo en ganarles en ese torneo fueron los Scorpions.

Finalmente, están las Águilas de Warrington, los actuales monarcas del mundo y Bicampeones de Estados Unidos, quienes fallaron en la defensa del título cuando su QB titular se lesionó en los playoffs, cayendo 16-17 ante los Niners en 4tos de final. Las Águilas visitaron a las Panteras en el principio de la campaña pasada en un amistoso que fue para las Panthers 53-17, en lo que fue el último partido de Mugsy Gozula con la franquicia.

En resumen, existen buenas expectativas para el UC de esta próxima temporada. Estaremos informando la semana próxima sobre lo que ocurra en el draft de Venezuela.

The Offseason

Este miercoles las Zulia Panthers reciben a los Ace's Stars norteamericanos, partido que representa el final de la actual temporada. Y existe mucho entusiasmo dentro del club por la temporada próxima por diversos motivos...

- Se jugará por 2da vez el torneo nacional venezolano, del cual las Panthers habían renunciado participar por motivos administrativos que no fueron develados nunca. Se corrieron muchos rumores por ello, pero ahora las Panthers formarán parte de la WLF de forma oficial y podrán defender su título nacional de hace 2 temporadas, defensa que nunca hicieron. Pero ahora existen más equipos a nivel nacional y un nuevo título los colocaría en los playoffs mundiales, cosa que es uno de los objetivos posteriores.

- El equipo piensa en un cambio de nombre. Luego de ser los Rosario Panthers, pasaron a ser los Zulia Panthers, pero aún son solo rumores, así que obviamente se desconoce el nuevo posible nombre de la institución.

- El Draft: 5 de las superestrellas de los Panthers han salido del draft. Hablamos de los DT derechos Luis Lapidus y Shih Fulla, los G Iris Zakarian y Joki Weinman y el QB Kehinde Firildak, 4 de los cuales fueron titulares absolutos del equipo. Para la nueva liga, habrían 16 jugadores para escoger 2 cada equipo y los Panthers se ven muy entusiasmados con las posibilidades para escoger. En ese draft estarán buscando un nuevo QB a menos que encuentren alguno en la agencia libre.

- Milestones: Los jugadores del equipo pudieran conseguir diversas marcas de franquicia de por vida esta temporada. De tener una temporada como la anterior, RB Kingdom Annuddin se convertiría en el líder corredor y anotador de TD de por vida del club, sin mencionar que podría ser el 1ro en correr para 5 mil yds; WR Damjan DeSoto, aún cuando no es el titular, está a 464 yds de las 3 mil recibidas; CB Einar Leuwen está a una INT de las 100 y a un tackleo de ser el 2do en llegar a los 400 T. Esas son varias de las marcas a conseguir por el equipo, pero como equipo, los jugadores han mencionado que están comprometidos con su próximo QB a romper su marca de victorias consecutivas, dado que 3 veces han llegado a las 11 victorias en línea para su QB (primero Alpheus Arayama 2 veces y luego Firildak) sin poder ganar para él ese juego No. 12, sin mencionar que la marca del equipo en general, es de 12 victorias, marca que alcanzaron 2 veces sin poder romper tampoco. La nueva temporada la iniciarán con 3 victorias en los últimos 3 juegos de la que está por culminar... Veremos qué pasa.

Panthers Awards IV

Ha llegado el momento de premiar a los mejores jugadores de nuestra franquicia pavorita en la temporada que ya ha finalizado. Estos han resultado ser los ganadores:

Pasador: QB Kehinde Firildak (22-3) (282-551, 2419, 19TD, 37INT, 46.5) (180-724, 9TD, FL)

Firildak, novato salido del draft es una prueba más de que el cuerpo de entrenadores sabe escoger jugadores jovenes y convertirlos en estrellas. Sin embargo, Firildak no tuvo competencia esta campaña como pasador, dado que Alpheus Arayama (3-0) lanzó los primeros 3 juegos para luego ser vendido con todo y que sus números en esos 3 juegos, son mejores que los de los 25 juegos de Firildak, quien tuvo récords en victorias (22), pases intentados (551) y yds por pase completo (8,58 yds/comp)

Corredor: HB Kingdom Annuddin (404-2699, 26TD, 5FL)

Este fue uno de los premios más fáciles de otorgar... "El Reino de Annuddin" fue una máquina por tierra al conseguir récords en yds terrestres (2699), yds/juego (168,7), yds/acarreo (6,7) y haber establecido la nueva marca de yds en un juego (299), sin mencionar que ha sido el único RB en la historia de la franquicia, en tener más de 2 juegos de 200 yds... De hecho fueron 6, siendo 3 de ellos de manera consecutiva. Por último pero no menos importante, igualó el récord de TD terrestres en una campaña (26), siendo el 2do que anota más de 20 TD en una temporada en total (28). Sin comentarios.

Receptor: WR Rigo Kovzel (76-658, 3TD)

Kovzel estuvo esperando un par de temporadas por éste galardón luego de que en sus 1ros juegos no fuera tenido en cuenta y ya la campaña pasada, si bien ganó como Novato de la Temporada, se quedó corto ante RB Kamo Lagalante como Receptor. Y aún esta temporada la tuvo difícil ante TE Bigga Bakocevic quien fue líder en yds/recepcion (9,14) y le igualó en TD (3), pero el TE del equipo soltó 2 balones, mientras que Kovzel no tuvo FL, lo cual le aseguró el título.

Liniero Ofensivo: G Joki Weinman (52T)

Es increíble decirlo, pero Weinman tiene tantos tackles como un defensivo. De hecho, es 11mo en tackleadas del club, y es por mucho el líder de la línea ofensiva a pesar de sus 25 años y se su novatez, dado que también fue drafteado esta temporada. Gracias a su protección y al del también novato G Iris Zakarian, el equipo tuvo mucho mejor juego por tierra y Firildak fue capturado mucho menos (12S) que Arayama la temporada pasada (24).

Liniero Defensivo: DE Norio Mugnaini (134T, 4FR, S)

Mugnaini fue el liniero defensivo con más FR, con más tackles y el único que tuvo S. De hecho, es solo 1 de 7 jugadores que tuvieron capturas de QB; empató 3ro en FR y fue 3ro absoluto también en Tackles. En realidad no hubo qué pensar a quien darle el premio luego de que por 3 campañas consecutivas, este fuera para DT Wisa Devillon.

Apoyador: LB Eimei Theibeault (67T, 2INT, FR, 3S)

LB Zinger Paanakker ha ganado este galardón durante 3 campañas consecutivas, pero esta temporada tuvo 8T menos que Kiyohiko Tsengel a pesar de que éste jugó 10 partido menos (20 a 10). Pero Theibeault tuvo solo 13T menos, pero además recuperó 3 balones para su equipo y tuvo 3S, la 2da mayor cantidad del equipo.

Secundario: CB Youngton Sadowski (188T, 13INT, 6FR, S)

Sadowski es 1 de los 2 grandes galardonados de la campaña dado su excelente desempeño al ser 2do en INT pero líder en FR y T de todo el equipo. Al igual que en su debut al final de la temporada pasada, Sadowski fue una fuerza dominante en el lado defensivo y los QB evitaban lanzar en su dirección porque esos WR lo pasarían mal.

Especialista: K Venmani Khedekar (316 Pts, 75-77 FG, 91-91 XP)

Khesekar la tuvo difícil en su contraparte P Chojuro Stroeter, pero el K y máximo anotador en la historia de la franquicia no podía perder ante lo que fue su máxima temporada: La 1ra que supera los 200 pts, pero no conforme con ello, superó la barrera de los 300 y haciendo pedazos el récord de FG en una campaña al casi duplicarlo.

Jugador Revelación: FB Leiland Fortini (130-750, 12TD, 2FL)

Fortini fue una máquina del corto yardaje. ¿Por qué fue la revelación? Porque su máximo personal de TD era de solo 3, y esta temporada alcanzó las 12 anotaciones y ha pasado a ser el 6to máximo anotador en la historia del equipo y 5to en TD con 17 en total.

Novato: CB Youngton Sadowski (188T, 13INT, 6FR, S)

Sadowski tuvo rivales difíciles en QB Kehinde Firildak y TE Bigga Bakocevic para ser el "Rookie" de la campaña, pero ellos tuvieron competencia en sus posiciones (bueno, Firildak estaba solo), en cambio Sadowski tenía jugadores de 1ra a su lado y fue por mucho el mejor entre ellos.

Jugador Ofensivo: HB Kingdom Annuddin (404-2699, 26TD, 5FL) (39-387, 2TD)

"Reino" no tuvo competencia... Líder en toques de balón, TD, Yds. No hay que dar mayores detalles. Lo ganó merecidamente.

Jugador Defensivo: CB Youngton Sadowski (188T, 13INT, 6FR, S)

Sadowski se ganó el premio a pulso. Fue líder en 2 de las 4 categorías importantes y 2do en otra... Es lo único que hay que tomar en cuenta a la hora de haberlo escogido esta temporada.

MVP: RB Kingdom Annuddin

Para escoger al MVP de la temporada se toman ya no solo los números y las estadísticas, es decir, lo que hace el jugador estando en cancha... Para el MVP también se toma en cuenta cómo juega el equipo cuando ese jugador no está.

Annuddin se lesionó en la penúltima jornada del UCIII frente a los Castores, luego de solo 5 yds en 3 acarreos. RB Berto Blind entró en su lugar y tuvo una destacada actuación, y luego también frente a los Little Steelers. Pero en los siguientes 2 juegos, Blind empezó a mostrar el agotamiento producido por el no estar acostumbrado a ser el 1ro tan seguido (sería el 1er corredor en 5 juegos, 4 de ellos como titular), al punto que el equipo sólo anotó un TD en 2 partidos (FB Oliver Garbiya) y 10 FG's, donde llegaron la derrota contra ??????? (9-17) en el UCIII que los hizo culminar 3ros, y luego, 7 FG de K Venmani Khedekar para un nuevo récord. Simplemente, el equipo se acercaba al terreno del rival basándose en su defensiva y equipos especiales, pero no podían acercarse más y anotar.

Annuddin volvió para el último partido donde anotó 2 TD que lo igualaron en el récord de TD terrestres en una misma temporada (26) y el equipo arrasó ganando 40-0 al FC MAGICMAN, probando en esas últimas semanas, el por qué Annnuddin en el MVP Panther.

A Pensar en el Próximo Año

Ha sido un final de temporada duro para las Zulia Panthers, quienes en las últimas 2 semanas sufrieron 3 bajas sensibles en su alineación titular. Primeramente fue RB Kingdom Annuddin, baja por la cual no consiguieron vencer al ??????? en el último partido local en el UCIII, derrota que lo dejó en 3er lugar y que terminó siendo la única derrota en casa en toda la temporada (13-1). Sin embargo, se espera que Annuddin regrese para el último partido ante el FC Magicman.

Además, frente a los Freaktown Tigers también se notó la falta de Annuddin dado que el equipo no respondía en la zona roja dado que K Venmani Khedekar terminó con récord de 7 FG's, y de hecho, al 3er cuarto perdían 12-14. Sin embargo, acabarían ganado 28-14 con un único TD de FB Oliver Garbiya.

Pero luego de Annuddin fueron las bajas de WR Cortland McMenamin del lado derecho de la alineación, y de DT Luis Lapidus en el lado defensivo. Ambos, fuera por el resto de campaña. Si bien la baja de Lapidus no se hizo notar (y esto es debido a tener un reserva a su altura como Shih- Jay Fulla), la de McMenamin fue bastante llamativa en el último partido contra el Tauri Torino (7-30), que si bien fue una victoria relativamente cómoda, la falta del WR derecho se notó en los números de QB Kehinde Firildak (6-17, 49, 4INT), quien sólo completó 1 de sus primeros 9 pases (a RB Berto Blind sin yds) y acabó con el 2do peor rating de su carrera (4,4) y una marca personal de intercepciones. Pero la carga la llevó RB Berto Blind en el mejor partido de su carrera al correr 37 veces para 173 yds y anotar 3 TD por 2da vez en 4 partidos.

Para la nueva temporada, el equipo -como cada temporada- espera hacer movimientos claves que les permitan ascender en el escalafón mundial rumbo a un nuevo título en Invitationals (donde ya suman 45 victorias consecutivas) y al Ultimate Challenge IV. Dentro de esos movimientos está el Draft universitario, donde las últimas 3 temporadas han seleccionado jugadores que son actualmente titulares en el equipo, y estamos hablando de los Tackles Defensivos derechos, Luis Lapidus y Shih- Jay Fulla, los Guardias Iris Zakarian y Joki Weinman, y el mismo QB Kehinde Firildak es producto del draft pasado. Estas selecciones han sido tan productivas que el equipo ha ido ganando más y más en promedio de yds terrestres por partido y por acarreo, además, Firildak a pesar de no ser tan móvil como Alpheus Arayama, ha sido capturado solo 12 veces en 24 partidos.

Pero las grandes estrellas del equipo han salido de la Agencia Libre, donde la pasada temporada adquirieron a CB Youngton Sadowski, TE Bigga Bakocevic, LB Eimei Theibeault, o en campañas pasadas, donde llegaron QB Alpheus Arayama o RB Kamo Lagalante. Del 2do, el equipo ha anotado un super TD con la contratacion esta temporada de Annuddin, pero aún están a la búsqueda de un digno sucesor de Arayama, dado que siempre han dejado claro que no tienen intenciones de que Firildak sea el QB de tiempo completo dado que si bien ha alcanzado importantes marcas, también es cierto que sus números dejan mucho qué desear (97,83 yds/juego; 51,41% de pases completos; 46,39 de índice), dentro de lo que cabe incluir que ha ganado 2 partidos con índices por debajo de 5 (0 y 4,4) y es que el juego del equipo se ha basado casi siempre en un poderosos juego terrestres, pero cuando Annuddin se lesionó, el equipo dio a conocer sus puntos débiles y es que no poseen un 2do RB a la altura y que su QB no puede ganar los partidos grandes por sí solo, por ello es que se enfocarán en un QB que cumpla tales expectativas.

Mañana cierran la temporada frente al FC Magicman y ya la semana que viene se estarán entregando los Panthers Awards a los mejores jugadores del club durante el año así que estén pendientes.