Campeones... Y el MVP es el Novato de la Temporada

Hoy, con pronóstico a favor, los Huracanes Imperiales terminaron por coronar una temporada perfecta al imponerse por 25-7 sobre el Atomo Maturin en la final del torneo nacional, jugada en el Coliseo del Lago.

Aún cuando el equipo perdía por diferencia de 70 yds totales al medio tiempo, tras que QB Ivor Assauer solo tuviera 5 yds en el 2do cuarto, el equipo ganaba 13-7. Sin embargo, la defensiva mejoró de forma dramática al solo permitir 81 yds en la 2da mitad, siendo solo 22 del ataque terrestre. La ofensiva aprovechó esto y completaron 203 yds en la 2da mitad.

¿Y Quiénes fueron los mejores del Partido? Pues, hay varios nombres a destacar:

DT Vieri Soesilaningrat (9T, FR): Al terminar con 9T, es la única vez en la campaña en que el líder en placajes no es DE Norio Mugnaini. Éste novato DT ha estado formidable en sus primeras 6 titularidades, con 46T y un promedio de 7,6 por partido, superando ampliamente los 6,5 T/Juego de su rival por la posición, DT Wisa Devillon.

CB Youngton Sadowski (7T, 2INT, 2FR): A pesar de haber sido declarado transferible ésta misma semana, Sadowski parece haber recibido una inyección de adrenalina por la presión de irse del club al jugar uno de sus mejores partidos en sus 41 titularidades, forzando nada menos que 4 de las 5 entregas de balón del contrario Maturin, una de ellas claves al haber sido en zona roja. Solo le faltó alguna captura para haber tenido un partido perfecto.

QB Ivor Assauer (20-30, 155, INT, 65.28 Pts): Assauer definitivamente no jugó uno de sus magistrales partidos, y por 1ra vez desde que debutó, suma 2 juegos consecutivos sin pases de TD. La presión de los playoffs parece haberle afectado. Sin embargo, pudo tener el partido constante que se esperaba de él, casi impecable, a excepción de la INT.

OT Girolano Ehrenburg (T): Éste chico debutó nada menos que hoy en la final. Y su papel fue bárbaro. Annuddin tuvo varios acarreos de +20 yds y el equipo completo corrió para casi 200, pero lo más importante: Assauer se vio mucho más seguro y con mayor tiempo para lanzar, y esa seguridad se notó al completar el 66,67% de sus pases, cifra que nunca había conseguido en su corta carrera. A pesar de ser un OT, en verdad se hizo notar.

RB Kingdom Annuddin (22-144, 2TD // 6-41): Lo de Annuddin es caso aparte. Sus 144 yds y 2TD no son números espectaculares... No para él. Sin embargo, fue nombrado MVP de la final nacional, y la organización decidió nombrarlo, inmediatamente, como el Mejor Novato de la Temporada. Y es que éste chico de 22 años le ha dado una nueva cara a éste equipo: Es una amenaza por donde se le vea, como RB o incluso WR. Ha roto innumerable de marcas de franquicia ésta campaña y aún ansiamos por verlo en el mundial WLF.

A Falta de Dos Días

A Falta de Dos Días, los Huracanes Imperiales se preparan duramente en lo que ha sido su última semana de temporada, de playoffs. Ha sido una temporada difícil y con algunos partidos más duros que otros, y ninguno más difícil que la semifinal (20-3) ante El Equipo de Soriana.

Este domingo el equipo enfrenta su último reto nacional al enfrentar por 3ra vez en la temporada al No. 2 de la liga, Atomo Maturin (13-2-1) que sumó solo 2 derrotas en toda la temporada regular, ambas ante los Huracanes, por un marcador combinado de nada menos que 105-0, y cuando les tocó jugar en el Coliseo del Lago, fue 75-0, uno de los 3 marcadores más abultados de toda la temporada y en la historia de la franquicia. De manera increíble, el Atomo recibió solo 23 pts en los restantes 14 juegos del resto de la temporada, incluyendo playoffs. Sin embargo, el Atomo solo anotó 14 pts hasta ahora en playoffs... Son el finalista con menos pts anotados en la postemporada nacional.

Por su parte, los Huracanes son el equipo más dominante en su liga en el mundo, al ser los únicos finalistas con más de 800 pts anotados (807) y al ser los únicos también, en no permitir hasta ahora, ni siquiera 40 pts en contra (20).

Pero no conformes con eso, el equipo también se está preparando para la próxima temporada que iniciará la semana próxima. Ésto es lo dicho por el Gerente General Edwin Rosario:

"Pues hemos puesto en venta algunos jugadores (OT Sos Guglielmo, NT Jobe Gorog y CB Youngton Sadowski) y despedimos a otro (DE Valtter LeBrun) y se nos ha criticado por ello, sobretodo por Gorog y Sadowski. Jobe -Gorog- ha sido una buena selección del pasado draft y hemos estado muy conformes con él, pero tenerlo en el equipo es detener su desarrollo como jugador dado que nuestra defensiva es 4-3 y participa en muy escasas jugadas, y sus números así lo confirman (8T).

El caso de Youngton -Sadowski- es más complicado. Es conocido por su liderazgo en la defensiva y para nosotros ha sido una fuerza dominante al parar el ataque aéreo (2do en T, 1ro en INT, 1ro en S). Además, tiene 2 premios a secundario de la temporada, fue el mejor defensivo de la anterior temporada y también fue Novato de la campaña, y es el único defensivo con ese galardón en el equipo. Y no olvidemos que lideró la liga en capturas. Él es sencillamente incomparable.

La razón por la que vendemos es simple: Somos una organización que piensa siempre en el futuro, incluso a veces primero que en el presente. Acá la ideología es que se prefiere ganar un título mundial mañana a uno nacional hoy, y por ello y para ello se trabaja. Es por ello que consideramos que nuestro CB titular no debe tener 27 años en solo su 2da temporada completa, y tal vez piensen que es preferible vender a CB Einar Leuwen a sus 28, pero Leuwen, además de ser un emblema y bandera histórica de éste equipo al tener casi todas las marcas defensivas de por vida, actualmente no nos generaría tanta ganancia como Sadowski. Es duro decirle esto a los fans del equipo, pero es la verdad. Consideramos que podríamos obtener en el mercado un Agente Libre más joven y tan bueno -o mejor- al mismo precio que Sadowski. Pero hay que recordar que éstos son negocios y todo es por el bien del equipo, buscando conquistar nuevas metas a futuro.

Los demás equipos se están reforzando. Zulia Azz Kickers está comprando 5 nuevos jugadores justo en este momento. No podemos dejar que las distancias se acorten... No es nuestra intención terminar siempre 17-0, sino ser campeones siempre aunque sea solo ganando los 3 juegos de postemporada. Y claro, llegar lo más lejos posible en el Mundial WLF, pero aún no podemos pensar en ello hasta llegada y superada la meta del domingo.

Actualmente estamos en proceso de recambio... Entre hoy y mañana esperamos cerrar contrato con 2 agentes libres, un NT que sirva al 2do equipo, y un OT que creemos tiene dotes de estrella. Además, estamos ya contactando otros agentes libres para reforzar otras posiciones... No puedo adelantar más por ahora. Y pues, el lunes conoceremos a los prospectos al draft, así que para la próxima temporada habrán varios nuevos e interesantes jugadores en la plantilla. Con los 2 de mañana serán 12 jugadores nuevos durante toda la temporada (aunque solo 4 son seleccionables al Novato de la Temporada)... Nada mal, y es una cifra que esperamos superar la temporada próxima, no con jugadores solamente, sino con entrenadores nuevos también".

Y qué dijo OC-HC Hans- Holger Yetter del domingo?:

"Bueno, ya vencimos al Atomo 2 veces sin recibir puntos. Esas son buenas noticias obviamente dado que aunque fueron 2dos, fueron de nuestros rivales más accesibles. Pero debemos enfocarnos y recordar que son 2dos... Son los mejores a los que podríamos enfrentar aquí y ahora. Y aún cuando tengamos al líder pasador de TD, a los líderes anotadores, al mejor RB, WR y K de la liga y al mejor cazamariscales en Capturas, ellos también tienen al mejor QB de la liga en Yds pasadas. La realidad es que si queremos ganar, debemos hacerlo jugando nuestro mejor fútbol... Esa es la realidad.

Acerca de los planes de cambios, no puedo opinar, no está en mí pensar en el mañana. Lo mío es preparar el juego de ésta semana y no el 1ro de la próxima temporada. Sí puedo opinar es sobre los nuevos jugadores, aunque no puedo revelar mucho. Ya he conocido a uno de ellos y dependiendo de lo que veamos el sábado en la tarde, tal vez juegue desde el arranque... Lo traen para ser titular, y no sería la 1ra vez que un adquirido el sabado es titular al otro día... De hecho, así empezó la historia de RB Kingdom Annuddin, hoy indiscutiblemente, el mejor RB que ha pasado por ésta organización, a pesar de que llegó bajo crítica por ser el reemplazo de Kamo Lagalante.

En fin, éste chico nos va a ayudar mucho a reforzar aún más el ataque terrestre y a proteger más a Ivor -Assauer-. A partir de la semana que viene, será muy difícil capturar a nuestro QB".

La Defensiva los Pone en la Final

Con solo una victoria más éste domingo próximo, los Hurricanes no solo serán campeones de Venezuela -oficialmente- por 1ra vez, sino que pasarían a liderar el ranking mundial siendo solo el 5to equipo con una media de más de 2 pts por juego, algo que se da bastante difícil para equipos de todo el mundo... Bueno, ya mencioné que serían solo el 5to en hacerlo.

Éste es el resumen hecho tras el partido por el OC y HC interino Hans- Holger Yetter:

"Para el partido, tomé la difícil decisión de decirle al equipo titular que no jugarían. Las razones son simples: Quería darles un descanso ante un rival al que le marcamos 70 pts en 2 ocasiones; además, quise darle una oportunidad al 2do equipo ya que algunos de ellos ni siquiera habían jugado una vez en la temporada. Y pues, finalmente, quería que QB Kehinde Firildak lanzara su partido

Y pues, empezamos bien al sacarlos en 3-y-fuera, pero luego Firildak lanzaba una INT que de verdad preocupaba, primero porque apenas empezaba el juego y era solo su 2do pase, y 2do porque les daba buena posesión de campo, pero bien, la defensiva evitó puntos. Sin embargo, y por la INT me quedé pensando temprano en si había tomado una buena decisión... Solo FB Leiland Fortini y DE Quami Kooy estaban de los titulares en el juego, y claro, los equipos especiales.

Terminó el 1er cuarto y estaba en parte aliviado porque no habíamos cometido más errores, pero por una parte también estaba preocupado dado que no habíamos movido el balón lo suficiente, ni con mucha facilidad como en otros juegos, por más que sólo nos ganaban por 2 yds totales. Y me sentí aún peor cuando nos sacaron otra vez en 3 downs en el 1er drive de la 2da parte, pero luego vino la INT de CB Einar Leuwen quien siempre me ha sorprendido como defensivo... Ese corte fue clave para darnos ánimos y terminó significando un FG (3-0) que nos daba ventaja solo de 3, pero psicológicamente estábamos más tranquilos. Yo lo estaba.

Pero luego vinieron a darnos duro con la siguiente serie... En verdad pensaba que anotarían TD por la manera que estaban moviendo el balón, lo hubiera apostado de estar en la grada, pero en 2da y 6 desde la 7 decidieron pasar 2 veces y pudimos frenarlos... Nuestra defensiva aérea ha trabajado bien toda la temporada así que no me sorprendí de aquello. Pero nos habían empatado (3-3)... Estaba muy presionado.

Las 2 series con que abrimos los cuartos anteriores fueron una INT y un 3-y-fuera... Ésta vez fue un FL de Fortini en la 1ra jugada... Nos superaban 183-54 en yds totales y solo habíamos hecho 44 yds por tierra, cuando nuestro potencial está en el juego terrestre. Era insólito... Por 1ra vez en toda la temporada, no estaba confiado, estaba muy presionado y con algo de temor a perder, perder a éstas alturas de temporada y contra un equipo de marca negativa, y en nuestra casa. Me parecía inconcebible.

Pero los paramos en nuestra 21... Y volví a respirar. Pero nos hicieron lo mismo: Estábamos cerca de la zona roja y Firildak volvió a lanzar INT. Pensé por un momento que Dios no quería que ganáramos por nuestro exceso de confianza, por haber mostrado soberbia al poner al 2do equipo en un juego tan importante y de vida o muerte. Y pensé lo mismo y con más fuerza cuando en la siguiente, RB Berto Blind soltó el balón, otra vez cerca de la zona roja. Y luego fue un 3-y-fuera. Despejamos y P Chojuro Stroeter los acorraló en la 7.

2 jugadas más tarde, un FR de DT Wisa Devillon y el veterano a quién le di la oportunidad de jugar su partido 80, la devolvía 15 yds nada menos que para el TD (10-3), el 1er TD defensivo de la temporada. Casi lloraba de la emoción... Teníamos buena ventaja y en el 3er cuarto los habíamos anulado a solo 31 yds contra 95 nuestras, y ahora solo ganaban por 5 yds totales.

Pero los ST y la defensiva aparecieron de nuevo al rescate: Stroeter los volvió a arrinconar en su yda 4 e inmediatamente vino nuestra única INT del juego de LB Kiyohiko Tsengel, e inmediatamente el acarreo de 15 yds de Blind para el TD (17-3). Siendo a mitad del último cuarto, di un suspiro y suponía que ya tendríamos el juego en el bolsillo. Y así sería... En la siguiente serie vino otro FR y un nuevo FG más tarde (20-3).

Como OC que soy, siempre he dado énfasis a la ofensiva, pero hoy ha sido la defensiva y los ST los que nos han puesto en la final nacional. Todos los pts vinieron luego o por cortes de balón... Los 3 FR y la INT que conseguimos, esos 4 balones forzados recuperados trajeron 2 TD's y 2 FG's. Por suerte, esa defensiva también evitó que nos anotara aún a pesar de nuestras 4 entregas de balón, dado que su FG no vino por entrega. Y pues, es momento de dar un repaso a lo que pasó hoy, preparar el amistoso en Italia que tenemos el miércoles y luego, regresar a casa pensando en el super domingo que se nos viene contra el Maturin".

Coach Yetter se negó a hablar de las individualidades de sus jugadores en el partido, pero la verdad es que nadie en la ofensiva destacó... Firildak lanzó solo para 125 yds con 2INT además de que solo completó el 50% de sus pases; Blind corrió para unas buenas 97 yds y un TD, pero también tuvo un FL. Pero la defensiva es otra historia:

En su partido oficial No. 80 en la franquicia, DT Wisa Devillon totalizó 18 placajes y un FR devuelto para TD lo que le valió el premio MVP del juego, seguido muy de cerca por LB Kiyohiko Tsengel quien fue líder con nada menos que 22T, FR y una INT.

El próximo domingo se viene la prueba final en el Coliseo del Lago Vs. Atomo Maturin (13-2-1) al que si bien ya vencieron 2 veces en la regular, es el No. 2 de la liga en casi cualquier estadística. Durante la semana veremos cómo se prepara el equipo.

Uno Menos, Faltan Dos... A Recibir a Soriana

La franquicia de los Huracanes Imperiales ya ha ganado el título de liga anteriormente, pero fue en formato de liga sin playoffs, sin una eliminatoria a muerte súbita. Así que éste partido ante Cojedes SC fue la 1ra experiencia en playoffs para un equipo plagado de estrellas nacionales... Y se portaron como tal.

RB Kingdom Annuddin culminó el partido con nada menos que 140 yds y 3TD, mientras que el novato QB Ivor Assauer acabó con 175 yds, TD e INT, además de otras 70 yds y TD por vía terrestre en lo que fue su victoria 11 como titular, igualando el récord de franquicia (Alpheus Arayama y Kehinde Firildak) de victorias consecutivas en la victoria por 48-0 ante Cojedes SC, último en la tabla general.

El próximo rival es El Equipo de Soriana (5-9-1), rankeado 6to tras la liga regular, y que viene de eliminar sorpresivamente al 3ro, Indios macizos (7-6-1). Pero no solo por el ranking es que fue sorpresa, sino porque Indios eran solo 1 de 3 equipos con marca ganadora y porque Soriana contaba con la 2da peor ofensiva y la peor defensiva de la liga en pts, sin olvidar que Indios acabaron 4-2-1 la temporada como locales, mientras que Soriana llegaba con el 3er peor record visitante (2-4-1).

¿Pero qué nos espera en el 3er duelo de éstos equipos? Pues Huracanes ganó los 2 de la liga por marcador combinado nada menos que de 146-0. Fueron el único equipo al que le anotaron más de 70 pts en ambos partidos, mientras que Soriana nunca anotó más de 21 pts en toda la liga regular. Sin embargo, y a diferencia de aquel par de partidos, los Huracanes no contaban con lesiones...

DE Alfa Pinillos, FB Oliver Garbiya y NT Jobe Gorog serán nuevamente bajas para éste partido. Gorog es el único de los 3 que es titular y se lesionó la cabeza el domingo pasado, suponiéndose que será baja por 2 semanas, al igual que los otros 2, por lo cual, los 3 se perderían todo lo que resta de playoffs nacionales. Pinillos y su lesión de mandíbula ya han estado fuera por 2 semanas, y su lesión de un mes aprox. es la más seria que ha tenido en su carrera, pero además, la más seria en la historia del club.

QB Ivor Assauer es uno de los que ha comentado que el rival y lo hecho en la liga regular, no son razones para confiarse, dado que los playoffs son otra historia...

"Cojedes -SC- nos dió muchos problemas en la liga y en el partido de 1ra ronda se vieron bastante agotados; no podemos esperar lo mismo de los demás equipos; aquello fue el domingo pasado y ahora tenemos que enfocarnos en el próximo domingo. Sabemos que somos favoritos y nuestra marca de 14-0 así lo indica, y por tal razón todos querrán ganarnos y vendrán con todo para ello, nos vendrán a golpear fuerte, pero confiamos en que en nuestro campo, con nuestra fanaticada y con nuestro juego, podemos salir adelante, al menos eso esperamos, para ello es que trabajamos tan duro cada semana".

RB Kingdom Annuddin también dio sus impresiones de lo que se viene en las semifinales:

"Ellos -Soriana- están en semifinales y eso es lo que importa. El récord, ya seal el suyo o el nuestro, no importa a éstas alturas; acá lo que importa es ganar". "El domingo tuvimos un día difícil a pesar del marcador final; ellos estaban jugando un buen fútbol y nos pararon varias veces para sorpresa nuestra; no podíamos pasar el balón y apenas podíamos correr, pero a la larga la defensiva nuestra reaccionó yeso nos motivó a jugar mejor, pero no siempre podemos depender de la defensiva; nosotros ganamos por 48 por los ajustes que hicimos al final, pero a pesar de la diferencia, no nos confiamos... Sumé 140 yds pero de haber tenido un "gran día" hubieran sido 200. En verdad pareciera que nuestros números dijeran que los aplastamos, pero nunca lo sentimos así en el campo; estábamos cabeza abajo porque no podíamos mover el balón como queríamos, pero bueno, a la final todo salió bien y ahora hay que mirar hacia adelante".

En este momento, ya solo quedan 68 equipos en todo el mundo y los Imperial Hurricanes son uno de ellos. Veremos si el domingo entran entre los mejores 34 y alcanzan la final nacional.

Por la Postemporada!

La temporada regular termina esta semana con los duelos de la semana 14 en lo que es el clásico zuliano entre Zulia Azz Kickers (7-6) y los renovados Huracanes Imperiales (13-0) luego de que éstos últimos hubieran aplastado 47-0 en el juego de ida en la semana 1. Zulia necesita ganar o que Indios macizos (6-6-1) pierda para terminar en el 3er lugar de la tabla... De cualquier manera, su rival en playoffs estará entre Barca (3-9-1), Real Caracas (4-9) y El Equipo de Soriana (4-8-1).

En cambio los Huracanes, con campaña perfecta, recibirán en 1ra ronda al último, Cojedes SC (3-10), quien de hecho es el único equipo que ha estado ganándole a los Huracanes en algún momento del partido, sin olvidar que les han anotado 14 de los 17 pts que han recibido los No. 1 en toda la temporada.

Pero veamos los puntos fuertes y débiles de lo que ha sido la temporada, justo antes de que empiece la semana final regular:

Lo Positivo:
Los Huracanes han demolido la liga nacional: Jugadores huracanes son líderes en 11 de las 17 estadísticas más importantes según la WLF. De esas 11, RB Kingdom Annuddin lidera en 6, incluyendo 2 (Pts Anotados y TD Totales) en que está en el Top-Ten de la WLF. Pero no podemos olvidar a K Kenso Calmers quien en su 1ra temporada ha roto marcas mundiales de Pts Pateando y FG's aún faltandole un partido por jugar, y aún habiéndose perdido los 2 primeros partidos de la campaña.

Y hablando de datos, dentro de la franquicia: RB Kingdom Annuddin está rompiendo cada marca de anotaciones y ataque terrestre posible, y aún en Equipos Especiales está haciendo una gran labor; WR Rigo Kovzel está a 112 yds de convertirse solo en el 2do jugador en la historia del club en recibir para 1000 yds en una temporada; Finalmente QB Ivor Assauer, está a 3TD del récord de pases anotadores y a 354 yds de ser el 2do QB en lanzar para 2000 yds en una temporada, aparte de que si llega a la final del campeonato nacional, habrá conseguido la increíble marca de 12 victorias consecutivas para un QB, marca irrompible que Alpheus Arayama alguna vez alcanzó y que Kehinde Firildak empató.

Lo Negativo:
El equipo se encuentra en crisis con las lesiones: LB Marc-Andy Ishita apenas acaba de salir de una lesión durante 2 semanas, pero aún están KO DE Alfa Pinillos y S Hamit Jurgens, donde el 2do se presume que estará fuera por una semana más como máximo. En cambio, Pinillos y su lesión de mandíbula estará fuera por 4 semanas más y aunque no forma parte de la escuadra titular que participa en amistosos los miércoles, esto significará un doble trabajo para el titular Quami Kooy, quien deberá jugar partidos tanto del equipo A como del B y durante todo un mes más, ya que ya tiene 2 semanas en tal labor. Si Pinillos llegara a lesionarse, la directiva tendría que tomar medidas extremas y adquirir de urgencia un DE.

El mismo DE Pinillos ha mencionado que su molestia no es tanto por estar fuera tanto tiempo, sino porque tal lesión lo alejará de las canchas muy posiblemente por el resto de la temporada nacional, dado que si se coronan y van a la Liga Mundial, Pinllos estaría listo, pero el jugador defensivo del equipo sabe que no hay manera de predecir tales resultados, aún cuando hayan aplastado a sus rivales en los 14 partidos previos jugados.

Para Destacar:
Finalmente, nos despedimos por hoy con lo visto por el nuevo novato adquirido: DT Vieri Soesilaningrat. Este DT de 23 años pasa a ser uno de los 4 más jóvenes de la defensiva y uno de los 8 más jóvenes de todo el plantel. Tomó el lugar de DT Wisa Devillon quien ha dejado de ser el jugador con más partidos del club para dar paso al novato quien es 6 años más joven y que además, ha mostrado mejores facultades.

Devillon terminó su temporada con 10 partidos, 54 tackles (3°) y 4 FR (1°). Si bien, Soesilaningrat aún no suma FR luego de 3 salidas, ya suma 20T... Es decir, promedia casi 7T por juego contra solo 5,4 de Devillon.

El equuipo se está hundiendo en lesiones y si todo sale como ha salido en la campaña regular, en un mes estarán jugando la Liga Mundial así que deben ir pensando con urgencia en ese futuro, pero claro, centrarse en el presente. Ver hacia adelante y buscar jugadores para reforzar el plantel es trabajo de la directiva... Ver hacia las próximas horas e idear qué hacer contra el próximo rival es trabajo de los entrenadores y los jugadores. De hacerse un buen trabajo en equipo -como el que se ha venido realizando- esperamos que los Imperial Hurricanes se coronen Campeones Nacionales y den una digna representación en la Liga Mundial, mientras se inicia la nueva liga.