La Batalla Final... Una Nueva Versión

Los Playmakers Sporting enfrentan el domingo la más dura prueba que hayan tenido en toda la temporada y nada menos que en la final de liga. Los Zulia Azz Kicker fueron el 1er equipo venezolano al que el Sporting enfrentó en su historia y en liga también... Y el 1er duelo fue apenas en el 4to partido oficial en la historia del equipo y fue también el 1ro que no perdió contra los futuros campeones mundiales... 0-0 fue aquel 1er duelo.

Desde entonces, ambos equipos jugaron 3 ligas y se enfrentaron 5 veces. Resultados: 2 títulos y 5 victorias para el Sportingen esos partidos. Sin embargo, para el domingo la historia se ve sumamente diferente y es por el presente día a día de ambos clubes.

En liga regular, el Sporting ganó ambos partidos (7-24 / 29-14) pero fueron las 2 victorias más trabajadas de la temporada al punto que fueron 2 de los 3 partidos con menos puntos a favor del equipo y que los 14 pts anotados por Zulia en la vuelta, son la mayor cantidad que el Sporting ha recibido en liga nacional, y la 2da mayor cantidad en partido oficial.

Por otra parte, el Zulia le pisó los talones al Sporting en casi toda categoria, al punto que son la 2da mejor defensiva en todo aspecto y la 2da mejor ofensiva terrestre y 3ra mejor pasando y en total. Y no olvidemos que fueron los 2do más anotadores y 2do con menos puntos permitidos.

Pero no es ese el presente al que nos referimos... Mientras el Sporting derrotaba a los Winners en 1ra ronda, el Zulia destruía a los Cavalliers 83-3, la 2da mayor cantidad de puntos en todo el mundo. QB Hod Sandev lanzaba nada menos que 6TD, uno más de los que lanzó en toda la campaña regular.

Más difícil se volvió la situación cuando en el transcurso de una semana, FB Oliver Garbiya y T Girolano Ehrenburg se unieron al grupo de lesionados del Sporting y no espera estén listos para la final. La lesión de Ehrenburg se dio durante el partido contra los Dragons, partido que se tornó sumamente duro para los campeones dado que por 1ra vez en su historia oficial en la nueva liga, no anotaron pts en toda la 1ra mitad... 0-0 acabó el 1er tiempo y QB Kayne Chernow estaba siendo sumamente golpeado al punto de que sería capturado 3 veces en el juego y lanzaría 3INT. Sería la defensiva la que salvó el día gracias a 3INT y un Safety de DE Yoyo Mirkov.

Sin embargo, la defensiva liderada por LB Zachi Shortridge le dio muchos problemas a Chernow y Cía. Shortridge lideró la liga con 9 sacks (igualando el record de liga) y lideró el partido en todo aspecto con 15T, 2INT (a pesar de tener solo 3 en toda la temporada) y una Captura, y muy probablemente sea nombrado Jugador Defensivo de la Temporada, pero la línea ofensiva Playmaker sufrió más de lo debido ante un solo hombre.

Pero los Zulia no son iguales. El equipo zuliano es toda una mejor y más lubricada potencia y su defensa no se centra en un solo hombre y los Playmakers están heridos al no contar con un FB y WR reservas y no tener a su T titular y estar con sus 2 CB's derechos lesionados. 5 bajas que hacen frágil al equipo. FB Leiland Fortini y WR Orde Gaipa son piezas demasiado importantes, y sin embargo, deberán jugar el amistoso de la semana y ese domingo con precaución; T Mambi Viollet estará bajo la misma condición pero con la diferencia de que es el reserva, y la pérdida de Ehrenburg permitiría más penetraciones defensivas del Zulia y atacar y ser más agresivos de lo que los Dragons lo fueron; y finalmente, estarán jugando con un CB derecho improvisado al tener a sus 2 jugadores en tal posición lesionados, lo que vuelve débil la secundaria, aunque el punto a favor, es que ya han jugado 3-4 semanas de tal forma.

El Zulia llega en una forma inmejorable y con unos ánimos inmensos de dar el campanazo. Y por otro lado, el Sporting está en su punto más bajo en su racha de 39 victorias consecutivas, no solo por las lesiones y la fragilidad del equipo, sino porque vienen de un difícil partido, partido que da varias y múltiples claves de los puntos débiles de este equipo, puntos que Zulia debería poder aprovechar mucho mejor de lo que lo hicieron los Dragons.

Figuras Para Ver:

Zulia Azz Kicker:

DT Ilunga Clood: 110T (10°)
LB Bridolf Bochum: 5S (6°)
RB Donnel Reichmuth: 22F (4°)

Playmakers Sporting:

QB Kayne Chernow: 1443 Yds (2°), 16TD (2°)
RB Kingdom Annuddin: 2824 Yds (Record Nacional), 41TD (Record Nacional)
WR Orde Gaipa: 655 Yds (1°), 8TD (1°)
K Kenso Calmers: 183 Pts (1°, 5° en el Mundo), 31FG (1°, 10° en el Mundo)

Repasando el Mundo... II

Repasamos el resto de las ligas del mundo el día antes de las semifinales...

Letonia: Otra de las ligas que cuenta con los 4 mejores, y ello incluye a los casi invencibles Valmiera Bengals, quienes en su liga solo han perdido un juego en las últimas 2 temporadas. Los Bengals son los actuales Tricampeones y son uno de los 7 equipos activos en el mundo con 10 o más victorias en playoffs.

Mexico: Ambos partidos de semifinales son muy excitantes. Por un lado, los Borregos (3-12) enfrentan a los Acereros, luego de vencer a los Mexican Eagles, el 1° sembrado: Los Borregos son el semifinalista con peor marca en todo el mundo. Del otro lado estarán peleando los 2 únicos equipos que han ganado la liga mexicana: Durango Scorpions y Blue Rams. Los Rams lideran la serie 2-1 pero los Scorpions son los actuales campeones y han terminado todas las temporadas con mejor marca que los Rams.

Polonia: La considerada liga más debil del mundo tiene 4 equipos con solo 9 o 10 victorias en la temporada. Los Kraków Dragons (10-5) han sido los más consistentes, pero una marca como esa estaría lejos de ser la mejor en cualquier otra liga del mundo.

Rumania: Y de la liga más debil pasamos al duelo de la semana. Esto es sin lugar a dudas, un partido de nivel mundial cuando se enfrenten -nuevamente- los 3° y 5° del mundo: Archangels Ploiesti y Tomis Spartans. El mundo de la WLF creyó que lo de los Archangels la campaña pasada fue uno de los grandes batacazos de la temporada, pero este equipo ha aumentado su nivel y ha ganado la 1ra división rumana, incluyendo a los Spartans, demostrando que no fueron una sorpresa, y llegan como favoritos al partido al dominar la serie 2-1. Este es sin lugar a dudas el partido más esperado en Rumania y probablemente el más esperado de todos los playoffs nacionales, dado que Rumania es la única liga que cuenta con 2 equipos Top-10, y de hecho, ambos son Top-5.

Serbia: La liga serbia y sus playoffs han sido de las más sorpresivas, dado que por 1° vez, no tendrían a sus Tricampeones Painkillers ni siquiera defendiendo el título. Los Alcatraz Jackals siempre han sido los segundones de los "killers" y luego de su victoria sobre el fuerte Leftside, se ven como favoritos al lado de The Fearless, quienes la temporada pasada solo perdieron un partido.

Eslovenia: La liga eslovaca contó con el batacazo de la 1° ronda cuando los Baltimore Ravens (3-10-2) eliminaron a los líderes de la liga e invictos Pavlics Club (13-1-1). Sin embargo, al igual que las también debutantes ligas húngara y polaca, no podemos esperar mucho.

España: La liga española llegó como la liga con más equipos con 13 victorias o más a playoffs (7 equipos), por lo que se esperaba unos playoffs cerrados pero siempre teniendo a los Toros de Camas como claros favoritos. Pues la liga española se convirtió en la 1° liga que clasifica a semis a los 4 peores sembrados y ahora el equipo con la ventaja de localía son los Euskadi Patriots (15-0) que si bien tienen récord perfecto, habían clasificado como 5° sembrado.

Suecia: 9 de las 22 ligas activas esta temporada, tienen 3 equipos -o más- distintos que han sido campeones al menos una vez. La liga sueca es la única que tiene a esos 3 excampeones en semifinales y el 4° equipo son los Moosehead Bears, quienes varias veces se quedaron cortos en la final, asi que podemos concluir que las semis suecas incluyen a los 4 mejores equipos en su liga de todos los tiempos.

Gran Bretaña: Los Rifles (13-2) son los únicos excampeones aún vivos en esta liga, pero se verán las caras con uno de los mejores equipos de la campaña: Firebrand (15-0) que no solo llegan con marca perfecta, sino que cuentan con la mejor pareja QB-WR del mundo: QB Intxizu Bonfigli y Lindsey Haims. Bonfigli lideró en el mundo con 40TD y 4343 yds, quedándose a menos de 200 yds del récord en liga regular... Haims por su parte impuso una nueva marca con 25TD recibidos y estuvo entre los líderes en yds recibidas.

Estados Unidos: La liga norteamericana luce -nuevamente- como la liga más peleada pero a la vez, la más impredecible de todas. Nunca hay manera de predecir quién podría dar el campanazo de ganarla. Sin embargo, eso parece poco relevante desde que los Warrington Eagles ganaran el mundial hace 2 temporadas, debido a que los campeones americanos no han ganado un partido del mundial desde entonces.

Venezuela: Obviamente, cerramos con nuestra liga nacional. Zulia Azz Kicker (10-5) sorprendió a todos al ser eliminado en 1° ronda la temporada pasada. Pero esta vez regresaron dando una total paliza a los Cavalliers 83-3 a pesar de que en liga regular quedaron 1-1 y que ninguno de los 2 equipos anotó siquiera más de 10 pts en ambos partidos. Pero, ahora los Kicker deberán pasar por encima del Atomo Maturin en el duelo cerrado de la temporada. El ganador deberá suponer que tal vez deban conformarse con un 2° puesto dado que nada ni nadie parece poder capaz de detener a la máquina de los Playmakers Sporting (15-0) quienes siguen invictos a nivel mundial y siguen liderando el ranking mundial. RB Kingdom Annuddin impuso nuevas marcas nacionales de TD, TD terrestres, puntos y yds terrestres, además de yds regresadas en despejes. K Kenso Calmers se mantiene como uno de los mejores K del mundo y WR Orde Gaipa y TE Bigga Bakocevic igualaron la punta de la liga con 8TD recibidos... No en vano éste es el equipo líder en ofensiva terrestre y total y defensiva en todos los aspectos. Sus rivales Barcelona Dragons tienen a su favor a Zachi Shortridge, quien lideró la liga en Capturas con 9, igualando el récord nacional. Pero la imponente linea ofensiva del Sporting no ha de tener inconvenientes.

Repasando el Mundo... I

Este proximo domingo se juegan las semifinales nacionales en todas las ligas del mundo, por lo que deberíamos ir repasando qué ha ocurrido y qué podría ocurrir...

Argentina: Olivos FC cuenta con el mayor cazamariscales de la temporada: Duilio McLintock, que con 14 sacks fue el líder a nivel mundial. McLintock es parte de los culpables de que Olivos esté en semis con pobre marca de 5-10, pero ahora contra los líderes de la liga, Da Iguanas (14-1).

Australia: Por 1ra vez, las semifinales ni la final australianas, no cuentan con los Enfield Miners, Bicampeones australianos y 3 veces clasificados al Mundial, y cayeron fácilmente 3-21 ante los pobres Aussie Serbs (3-10-1). Es por ello que los AwesomeAussies (15-0) parecieran tener camino abierto, luego de que hayan perdido 2 finales y una semifinal ante los Miners las ultimas 3 temporadas, asi que los Aussies están confiados de poder ganar la liga invictos, y poder regresar finalmente al mundial.

Bélgica: Los San Diego Chargers (7-8) son el equipo excampeón semifinalista con peor récord en cualquiera de las ligas, y siendo actualmente los 23° en el ranking mundial, irán contra los No. 1 belgas, Bilzen Barbarians (12-3), quiénes lucen como claros favoritos a ganar tanto este partido como la liga, a pesar de ser una reedición de la final pasada, ganada por los Chargers.

Brasil: Luego de sacarle hasta 7 juegos de diferencia a su 2do lugar y de ser ahora los 4° en el ranking mundial, los Rio de Janeiro Bills (15-0) parecieran no tener competencia para repetir como campeones brasileños y hacerlo invictos esta vez.

Colombia: Luego de 2 temporadas de ausencia, la liga colombiana ha regresado con una intensa rivalidad entre Chanfle United y ???????, ambos con marca de 14-1. Todo parece indicar que la final se jugará entre estos dos equipos. ??????? están buscando romper con la maldición de los finalistas mundiales y volver a disputar un Mundial.

Croacia: Es una de las 5 ligas donde los 4 primeros sembrados fueron los semifinalistas, pero la única de las 5 que tiene 2 equipos en el Top-25 mundial y que uno de esos 2, está entre los 20 primeros. Zagreb Thunder está buscando repetir como campeones pero los Sisak Steelers ya fueron bicampeones antes que éstos.

Dinamarca: La considerada hasta la temporada pasada, la mejor liga del mundo, también ha clasificado a su 4 primeros sembrados, pero con ello han perdido a los tricampeones mundiales Ravensfan Jokers, quienes ya no muestran el nivel que los llevó a luchar en 5 finales danesas y 3 mundiales. Los Tigers parecen ser los serios candidatos a repetir, dado que parecen ser quienes están al nivel que alguna vez tuvieron los Jokers, pero el FC Ampersand está aún invicto (15-0).

Finlandia: De los 4 primeros sembrados, solo los campeones T.O. 4ever pudieron pasar de 1ra ronda, y ello incluye a los Glassbones y a los St. Francis Xavier, equipos que tuvieron jugadores líderes a nivel mundial en ciertas categorías. Pero los clasificados incluyen a los Paake Engineers, primeros campeones de esta liga y 3 veces finalista, asi que el camino al bicampeonato para el "ever" no será facil.

Alemania: El Dümpten 13 le arrebató la final germana pasada a los Froehntown Vipers, pero los tricampeones alemanes han vuelto a la pelea y son el semifinalista con más puntos anotados (907) en toda la temporada, por lo que son amplios favoritos para ser los segundos tetracampeones de alguna liga.

Hungría: La nueva liga húngara es liderada por el (F)egyház (14-1) quien por su record hace pensar que no tiene competencia para ser el primer campeón de esta liga. Sin embargo, no hay muchas expectativas para el mundial sea cual sea el campeón.

Italia: A pesar de que los 4 líderes llegaban con marcas de 13-1 o mejor, solo los finalistas mundiales y actuales bicampeones italianos, Onef Sbilfs, fueron los únicos entre esos 4 en pasar a semis. Y su próximo rival será el 8° sembrado, Gladiatori Roma que venció a los invictos Dinamo Befane. Los Sbilfs son amplios favoritos tanto para ganar la liga, como para llegar y repetir nuevamente como semifinalistas del próximo mundial, luego de acabar 3° y 2° las últimas 2 ediciones.

Chernow Vs. El Mundo

Venció a la edad; les guió al record de victorias consecutivas en las últimas 10 de las 35 victorias; es el 2do en ganar sus 1ros 10 partidos como titular... No hay nada que Chernow no pueda hacer, pero ¿cómo compararlo con las figuras del pasado del club?

QB Kayne Chernow pasó a ser el domingo en la victoria de 1ra ronda ante los Winners (35-0) el 5to QB en la historia del club en lanzar para 1500 yds y ya hace semanas atras había pasado a ser solo el 4to en lanzar 10TD; está ahora a solo 31 yds de superar a Mugsy Gozula en el 4to lugar de todos los tiempos del equipo y está a 5TD de su compañero de equipo, Kehinde Firildak.

Por amplio margen, Chernow tiene uno de los dos mejores numeros luego de iniciados 10 partidos: Empatado en victorias (10-0); 2do en yds (1563); 2do en TD (17) ; pero si bien es 2do en TD, solo pierde por diferencia de 2 ante Ivor Assauer... Pero Chernow le lleva a Assauer una muy amplia ventaja: Tiene casi la mitad de INT que Assauer (10 a 18) y le supera por 16 pts de rating (89,37 a 73,11).

Pero inclusive más importante es que ambos debutaron con victorias en playoffs y ambos tuvieron un TD, pero si bien Assauer tuvo 55 yds más, Chernow no tuvo INT a diferencia de su par... El joven QB mostró que sí estaba sintiendo presión al completar solo 1 de sus primeros 5 pases, pero más adelante en el partido se recuperó y terminó con el mejor debut en playoffs nacionales hasta ahora.

El próximo domingo en casa, Chernow buscará ser el 1er QB en la historia del club en lanzar más de un TD en playoffs y será ante la 5ta mejor defensiva total y la 3ra peor ante el pase en la liga: Barcelona Dragons, el equipo ante el cual debutó con 2INT, pero que 3 semanas más tarde les anotó 2 pases para TD. Habrá que esperar al domingo para saber cuál de las 2 versiones de este chico será la que los intente poner de nuevo en la final.

Campeones Vs. Winners

1-Playmakers Sporting (14-0) Vs. 8-The Winners (3-9-2)

Mañana inicia la defensa del título nacional ante el equipo más opuesto que podrían tener de los otros 7 equipos. Winners es el peor equipo nacional en playoffs por amplia diferencia.

El Sporting ganó ambos partidos regulares por amplio margen (3-55, 87-0), siendo los Winners el 2do equipo que más puntos recibió contra el Sporting. Además, son en todo aspecto la peor defensiva de la liga (peor defensiva aérea, peor defensiva terrestre y peor defensiva total). Y son en todo aspecto la 2da peor ofensiva. A pesar de que son el equipo con la 2da mayor cantidad de jugadas realizadas, son los únicos que no promedian al menos 4 yds/jugada, y no son la peor ofensiva total solo por 0,2 yds/juego de diferencia.

El Sporting en cambio es el único equipo que promedia al menos 5 yds/jugada, al punto que promedian 7 yds/jugada y lideran en efectividad en 3er down; son los que menos entregan el balón a pesar de que son quienes menos cortes de balón tienen, cosa poco importante dado que son el equipo que promedia más tiempo de posesión, por lo cual los pocos cortes se han de ver explicados por el poco tiempo que la defensiva está en el terreno.

El punto de inflexión, en el cual los Playmakers podrían ser débiles es en que QB Kayne Chernow estará debutando en playoffs. El joven QB tiene mucha presión encima buscando ser el 2do QB en la historia del club en arrancar profesionalmente con marca de 10-0; está a 57 yds del las 1500 y a 151 yds de alcanzar a Mugsy Gozula en el 4to lugar de todos los tiempos del club; romper la marca de victorias oficiales consecutivas al ser la de este domingo la No. 35; y por supuesto, llevar al equipo a semifinales, pero siendo el QB más joven que lo haya hecho para el club.